우즈베키스탄 월드컵에 진출

전날, 우즈베키스탄 축구 국가대표팀은 축구 역사를 새로 썼습니다. 가제타 칼럼니스트 드미트리 포바로프는 티무르 카파제 감독이 이끄는 팀이 냉철한 이성과 뜨거운 가슴으로 월드컵 본선 진출을 향한 막판 질주를 어떻게 이뤄냈는지에 대해 이야기합니다.

역사는 항상 불꽃놀이로 시작되는 것은 아닙니다. 때로는 관료주의와 여권 심사에서 시작됩니다. 아부다비의 알 나흐얀 스타디움으로 향하던 우즈베키스탄 국가대표팀 팬들은 말 그대로 그렇게 했습니다. 올해의 경기나 화려한 쇼를 기대한 것이 아니었습니다. 그들은 새로운 현실, 즉 2026년 월드컵 진출 티켓을 기대했습니다.

티무르 카파제 감독의 팀이 경기장에 나섰습니다. 모든 것이 너무나 단순했습니다. 지지 않으면 역사에 남을 것입니다. 그리고 당신과 함께, 축구의 신이 오랫동안 이 큰 축제의 티켓을 빚지고 있던 조국이 함께했습니다. 우즈베키스탄 대표팀은 2026년 월드컵 예선에 대한 자신감에 차 있었습니다. 마치 마침내 꿈을 꿀 수 있게 되었을 뿐만 아니라, 믿기까지 하게 된 것처럼 말입니다. 세계 선수권 대회에서 영원한 부진자였던, 영원한 "거의"라는 타이틀을 거머쥔 우즈베키스탄이 이제 문턱에 서 있었습니다. 이제 필요한 것은 넘어지지 않는 것뿐이었습니다.

하지만 아부다비도 기다리고 있었다. 차가운 인상과 발칸 특유의 담력을 가진 루마니아 출신 감독 코스민 올라리우는 막 도착했지만, 이미 에미레이트가 남의 동화에 끼어드는 협상 카드가 되지 않을 것이라고 다짐했다. 영웅이 될 수 없다면, 적어도 남의 행복한 결말을 망칠 수는 있을 것이다.

우즈베키스탄 팀의 저녁은 긴장감 넘치는 쿨다운으로 시작되었습니다. 오스톤 우루노프는 몸을 풀 시간도 없이 사타구니를 다쳐 아보스 파이줄라예프에게 바통을 넘겼습니다. 그는 후반전 조커 역할을 할 예정이었지만, 경기 시작 전부터 이미 무리한 움직임으로 이어졌습니다. 카파제에게 다른 계획이 있었다면, 그는 말 한마디, 눈빛 하나로 드러내지 않았습니다. 그의 팀은 계속해서 정해진 선을 지켰습니다. 항상 직선적인 것은 아니었지만, 진실된 행동이었습니다.

에미레이트는 홈팀으로서 압도적인 경기력을 보여주며, 매번 상대의 약점을 노렸습니다. 브라질 국적을 취득한 다섯 명의 선수 중 한 명인 루안지뉴는 마치 광고 현수막처럼 번뜩였지만, 우즈베키스탄 수비형 미드필더들의 빽빽한 수비에 묻혀 버렸습니다. 알리 살레는 이를 악물고 프리킥을 차 넣었지만, 공은 약속처럼 허공으로 날아갔습니다.

카파제의 공격은 하나로 뭉쳐지고, 경계를 넓히고, 숨 가쁘게 축구를 펼쳤습니다. 하지만 이 모든 것에는 마지막 화음은 없었습니다. 파이줄라예프는 생각보다 자주 넘어졌지만, 그의 매 순간의 돌진은 호주 심판 션 에반스가 그를 페르시아만으로 내던진 듯한 문으로 향하는 입구를 찾으려는 시도였습니다. 얄롤리딘 마샤리포프는 추가 시간 페널티 지역에서 쓰러지며 두 수비수 사이를 밀어냈지만, 페널티킥 대신 잔디 가루만 받았습니다.

후반전, 모든 것이 갑자기 움직이기 시작했습니다. 루안지뉴는 마치 부드러운 필라프를 자르는 칼처럼 두 선수 사이를 빠르게 돌파했습니다. 그리고 영원히 기억될 순간이 찾아왔습니다. 키가 작은 아보스 파이줄라예프가 머리로 공을 쳐냅니다. 그리고… 크로스바! 마치 우주가 우리에게 다시 한번 일깨워주고 싶어 하는 듯했습니다. 아직 때가 아니었다는 것을.

후스니딘 알리쿨로프에게 주어진 옐로카드는 마치 다도 전의 끓는 사모바르처럼 긴장의 상징이 되었습니다. 올라리우는 점수가 주어지지 않은 지휘자처럼 가장자리를 돌며 질주했습니다. 리마가 정확하게 그를 쳤지만, 골키퍼 우트키르 유수포프는 아름답게, 그리고 무엇보다도 효과적으로 뛰어올랐습니다. 공격의 창 끝 엘도르 쇼무로도프는 어느 순간 홀로 남겨졌습니다. 마치 다스탄의 영웅처럼, 적군에 둘러싸인 채였습니다. 그는 질질 끌고, 전진하고, 슛을 날렸지만, 모든 것이 안개 속 같았습니다.

오늘 저녁은 위업이 아닌 인내를 요구했습니다. 팀은 영웅심이 아니라 과제를 위해 왔습니다. 패배하지 않기 위해서였습니다. 그리고 그들은 정확히 그것을 해냈습니다. 그럼에도 불구하고, 이 경기에서는 회색빛 일상이 느껴지지 않았습니다. 하지만 이것은 "버스"도, 지루하고 두려움에 떨게 하는 의식도 아니었습니다. 이것은 의식적인 선택으로서의 미니멀리즘이었습니다.

이것이 오늘날 우즈베키스탄의 정수일 것입니다. 화려하지는 않지만, 믿음직하고 차분하며 검증된 모습. 티무르 카파제가 올림픽 대표팀에서 눈부시게 발전시켜 이제는 주요 국가대표팀에서도 구현하고 있는 바로 그 스타일입니다. 첫째, 인내하는 것. 둘째, 기다리는 것. 셋째, 기회를 잡는 것. 그리고 마지막에는 절정에 도달하는 것. 마치 좋은 대본에 나오는 것처럼. 마치 전선이 끊어진 것처럼 긴장감이 공중에 떠 있을 때, 유스포프의 순간이 찾아왔습니다. 일격, 거친 궤적, 그리고 그는 마치 땅에서 솟아오르듯 리본처럼 추락하며 꿈을 펼칩니다.

하지만 아부다비에서 무득점 무승부로 끝나기까지는, 승리보다 더 값진 결과를 얻기 위해, 긴 여정이 필요했습니다. 그리고 그 여정의 시작점 어딘가에 슬로베니아의 스레츠코 카타네츠가 있었습니다. 오늘 그에 대해 쓰지 않는 것은 용서받을 수 없을 것입니다.

분위기를 조성하고, 전화가 아닌 아이디어, 체계, 그리고 공을 다루는 방식으로 팀을 구성한 것은 바로 그였습니다. 그가 병으로 팀을 떠났을 때, 아무도 "재앙"이라고 말하지 않았습니다. 그는 이미 많은 것을 해냈기 때문입니다.

이러한 경기는 단순한 스포츠 경기가 아닙니다. 정치적 지리, 세대의 역사, 그리고 축구가 단순한 경기가 아니라는 깨달음의 순간입니다. 우즈베키스탄의 경우, 이 경기는 아카데미, 어린이, 팬, 개혁, 실망, 그리고 작은 승리까지, 모든 지역 축구의 만남의 장입니다. 월드컵 예선은 단순한 행사가 아닙니다. 우리가 여기에 있고, 성숙한 축구 국가라는 것을 보여주는 하나의 선언입니다.