[Gazeta.uz] 축구를 넘어서: '가제타' 편집인의 애틀랜타 월드컵 현장 칼럼

핵심 요약
2026 월드컵 경기 관람을 위해 애틀랜타를 방문한 가제타 편집인이 현지 분위기, 우즈베크 운전기사와의 만남, 현지인들의 우즈베키스탄 국가 인식 변화, 그리고 월드컵이 만들어낸 인간적 유대에 대해 기고한다.

축구는 국제적 축제다. 하지만 화면 너머로 경기를 관람하는 팬들은 이 행사의 진정한 매력을 놓치고 있다. 가제타(Gazeta.uz) 편집인 다블라트 우마로프(Davlat Umarov)는 애틀랜타에서의 특별한 만남과 통찰을 전한다.

휴스턴에서의 힘든 패배 후 우리는 애틀랜타로 향했다. 차량 대신 18바퀴 트럭을 렌트했고, 운전자는 우즈베크인이었다. 그는 북캐롤라이나로 가는 길에 텍사스에서 잠깐 멈춰 우즈베키스탄을 응원했다. 조지아주의 주도 애틀랜타까지는 12시간의 운전이 필요했다. 트럭 안에는 침대, 전자레인지, 냉장고에는 샤슬리크(꼬치구이)와 카잔카밥(전통 냄비요리) 등 우즈베크식 음식이 가득했다. 미국 음식은 맛이 없고 비싸기 때문이었다.

"트럭 운전사의 삶이 얼마나 힘든지 보이지?"라며 그는 계속 말했다. 우리는 세 명이 뒷 칸에 앉았고, 밤이 대부분이라 가다가 잤다. 휴게소에서 사진기자 예브게니는 긴 손잡이의 솔로 앞 유리창을 닦았다.

우리는 운전자와 내내 미국에서 트럭 운전사로 살아가는 동포들의 삶에 대해 얘기했다.

아침 일찍 애틀랜타에 도착했다. 시간을 때우기 위해 전형적인 미국 간식점에 들어갔다. 여기서는 항상 우리가 익숙한 것보다 훨씬 큰 분량의 음식을 내주고, 종업원들이 거의 모든 손님과 자연스럽게 인사를 나눈다.

2시간 반 후 웨이트리스 마리암(Mariama)은 우리의 오래된 체류에 의문을 품기 시작했나 보다. 택시를 기다리는 건지, 어디서 왔는지 묻는다. 우리가 "우즈베키스탄"이라고 답하자 그녀는 놀랍게도 "파키스탄?"이라고 되묻지 않았다. 대신 "그럼 월드컵 때문에 온 거군요?"라고 결론 지었고, 옆 동료에게 우리가 미식축구(소커)가 아닌 축구 때문에 왔다고 설명했다.

최근 들어 "우즈베키스탄"이라는 단어가 팬들에게서 덜 혼란스러워하고 연상을 불러일으키는 경향을 점점 더 자주 본다. 포르투갈과 콜롬비아에게 진 것 때문인지, 아니면 월드컵이 사람들의 관심을 새로운 국가들로 돌리는 건지는 모르겠다. 남아프리카 출신 웨이트리스 마리암이 우리를 응원할지 안 할지는 알 수 없지만, 미국식 친절의 표현일 가능성이 크다. 어쨌든 우리에게는 기뻤다.

애틀랜타의 중심가 거리는 축구로 뒤덮여 있었다. 광고판, 윈도 디스플레이, 도시 스크린 — 거의 모든 것이 어떻게든 토너먼트와 연결되어 있다. 평소 스포츠와 관련이 없는 브랜드들도 자신들의 광고 캠페인에 축구 테마를 녹여냈다.

경기장과 팬 페스티벌로 가는 표지판이 거의 모든 교차로에 보인다. 항법과 접근성 측면에서 애틀랜타는 이 토너먼트 중 가장 편한 도시 중 하나이며, 특히 메르세데스-벤츠 스타디움 주변 인프라가 뛰어나다. 휴스턴의 NRG 스타디움처럼 도시와 떨어져 있지 않다.

애틀랜타 시내에서 경기장까지는 편하게 15분이면 걸어갈 수 있다. 많은 도시에서는 대중교통에만 의존하거나 경기장까지 가는 데 몇 시간을 소비해야 했다. 팬들에겐 사소한 것처럼 보이지만, 바로 이런 세부사항들이 잘 조직된 토너먼트라는 인상을 만든다.

전반적으로 이 도시는 세계 각지의 사람들을 맞을 준비가 더 잘되어 있어 보인다. 아마도 미국 남부의 따뜻함이 드러나는 것일 수도 있고, 지역 클럽 애틀랜타 유나이티드(Atlanta United) 주변에 형성된 축구 문화일 수도 있으며, 대규모 국제 행사 개최 경험이 반영된 것일 수도 있다.

예를 들어 축구 경기장 근처에는 1996년 올림픽 이후 도시에 남겨진 올림픽 공원이 있다. 오늘날 이곳은 다시 세계 각지의 사람들로 가득하다. 다만 올림픽 팬 대신 FIFA 팬 페스티벌이 열리고 있다. 큰 모니터에는 경기 중계가 나온다. 사람들은 자신의 대표팀을 응원하고, 브랜드의 활동에 참여하고, 기념품을 받고, 다른 나라 사람들과 만난다.

오늘 우즈베키스탄 대표단은 축구와 풍부한 문화유산을 통해 우리 나라를 소개할 것이다. 애틀랜타에서 대표팀이 경기한 도시들(멕시코시티, 휴스턴)의 팬 페스티벌 순회를 마무리하게 된다.

여기서는 예상치 못한 나라들의 가장 다양한 사람들을 만날 수 있다. 그들을 이곳으로 이끄는 것은 축구 사랑이다. 우리는 몽골에서 온 우즈베키스탄 팬 바아타르(Baatar)를 만난다.

"먼저 달라스에 가서 아르헨티나 대 오스트리아 경기를 봤어요. 이제 애틀랜타에서 우즈베키스탄을 응원할 거예요," 그가 말한다.

어렸을 때 1994년 아시안 게임을 봤고, 우즈베키스탄 대표팀이 우승하는 것을 봤다고 한다.

"그때부터 응원했어요. 그다음 오랜 침체기가 있었지만, 지난 3~4년 동안 팀이 다시 정말 잘 발전하고 있어요," 그가 덧붙였다.

월드컵은 지구상 최고의 대표팀들의 토너먼트로 여겨진다. 하지만 인류의 선함을 드러내고 마리암, 바아타르 같은 예상 밖의 동지들과 맺어지게 해주는 능력도 마찬가지로 중요하다. 이런 순간들에는 자신에게 일깨우고 싶다: 때로 월드컵의 가장 중요한 결과는 골 수나 승리로 측정되지 않는다. 경기장 밖에서 벌어지는 이야기들도 그만큼 소중하다.

출처: Gazeta.uz 원문 보기 · 발행: Sat, 27 Jun 2026 14:17:00 GMT